Né en 1928 en Virginie Occidentale, Joseph ERHARDY quitte l'Amérique au début des années 50, à une époque où l'art abstrait y prédominait. Il étudie à l'Academia di Belle Arti de Florence. A Rome, il devient l'assistant du sculpteur Mirko Basaldella, lui-même ancien assistant d'Arturo Martini, qu'ERHARDY admire tout particulièrement. En 1952, il entre à l'Académie de la Grande Chaumière à Paris. Depuis lors, il vit et travaille en France. Après une période abstraite, il revient à la figuration à la fin des années soixante. Joseph Erhardy est décédé le 1er mai 2012.
" J'imagine que dans trois ou quatre cents ans et peut-être en un lieu lointain, comme ces bronzes de Mahdia sortis de la mer si loin de l'atelier qui les fit, on retrouvera un jour par hasard un bronze d'Erhardy. Ceux qui le découvriront s'étonneront de ses formes pleines, de la rondeur parfaite de son volume, de cette plastique pleine comme un oeuf qu'on ne trouve qu'aux grandes époques de la statuaire.(î) La fille juchée sur une étrange machine leur semblera l'officiante d'un culte bizarre. Ils la compareront à toutes ces figures qui, des chars solaires des Scythes à la " Femme au chariot " de Giacometti, ont célébré la roue. Et même si un historien des techniques est là pour rappeler que la machine en question s'appelait une bicyclette, inventée vers la fin du 19ème siècle et qui, vers la fin du siècle suivant, devait connaître un regain de popularité, ces données les intéresseront moins que la forme usée par le sculpteur, inventée ou plutôt redécouverte, et témoignant ainsi de la parfaite unité d'un art qui, durant des millénaires, aura à peine varié ses canons et, si peu, il est vrai aussi, varié ses thèmes. "
Jean Clair (conservateur général du patrimoine - directeur du musée Picasso - écrivain)
N.B. L'auteur se réfère à une statue monumentale en bronze représentant une fille sur un vélo avec un panier de légumes perché au-dessus de la roue avant, intitulé "Le Retour du Marché", acquis par la ville de Cergy-Pontoise (pop. 150.000), 30 km au nord-ouest de Paris (France), en 1981, érigée sur le parvis de la préfecture.
